Rökare dricker mer sprit Det finns en stark koppling mellan bruket av alkohol och rökning. Denna studie, gjord på råttor, visar att om man blockerar det system i hjärnan som ger den nikotinberoende en känsla av njutning vid intag av nikotin förvinner även intresset för att dricka alkohol. Vid daglig tillförsel av nikotin ökar däremot alkoholkonsumtionen hos dem som annars föredrar vatten. Det är känt sedan länge att en mycket hög andel av de som har alkoholproblem även röker och att en tidig rökdebut ökar risken för alkoholism. Däremot är de bakomliggande sociala eller biologiska mekanismerna dåligt utforskade. Tidigare resultat från denna forskningsgrupp har visat att upprepad exponering för nikotin ökar det frivilliga alkoholintaget även hos råtta, vilket tyder på att biologiska snarare än sociala faktorer kan vara av stor betydelse för ovanstående fenomen. I linje med föregående resultat visas nu än tydligare sambandet mellan bruket av alkohol och nikotinreceptorer hos råtta. Dessa nya kunskaper kan betyda ökad förståelse för de biologiska mekanismer som är involverade i blandmissbruket av alkohol och nikotin. I avhandlingen visas att alkohol interagerar på flera sätt med samma receptorer ("mottagarstationer") i kroppen som nikotin. Vid blockad av nikotinreceptorer i hjärnans belöningssystem förvandlas "alkoholiserade" råttor till "nykterister", dvs de börjar dricka vatten i stället för alkohol när de får välja mellan två olika lösningar. Vid daglig tillförsel av nikotin ökar däremot alkoholkonsumtionen hos de råttor som annars föredrar vatten och intressant nog härrör denna effekt sannolikt från en påverkan på nikotinreceptorer ute i kroppens nervsystem. På något ännu okänt sätt påverkar kroppens nervsystem sedan hjärnan och beteendet så att det blir allmänt mer ohämmat, även vad gäller alkoholintag. Här påvisas således en intressant koppling mellan kropp och själ vid alkoholintag. På sikt syftar försöken till att man ska finna nya läkemedel med vars hjälp man kan behandla alkoholism. Samhällets kostnad för alkoholmissbruket har uppskattats till ca 100 miljarder kronor per år enbart i Sverige, vilket medför att det är väsentligt av såväl humana som samhällsekonomiska skäl att finna nya effektiva behandlingar mot alkoholism.