Ögat - ett titthål in i fosterlivet Ögonbottenanalys - en enkel, ofarlig och billig metod har visat sig kunna avslöja skador under fosterlivet och nyföddhetsperioden. Det finns också tecken som pekar på att även orsaken till, och tidpunkten för, skadan kan härledas från ögonbottens utseende. Påverkan på embryot, fostret eller det nyfödda barnet, kan orsaka skador på bland annat syn-, kärl-, och nervsystemet. Detta kan få allvarliga konsekvenser under barndomen och uppväxtåren och leda till synproblem, mental retardation och neurologiska handikapp. Ögat är unikt i det att hjärnvävnad enkelt kan studeras genom direkt inspektion av ögonbotten, där synnerven utgör en del av hjärnvävnaden. På motsvarande sätt är näthinnans kärl de enda kärl i kroppen som kan studeras med direkt inspektion. Tack vare den snabba utvecklingen av datoriserad bildhantering mjukvaror och hårdvaror har ett flertal nya diagnostiska metoder utvecklats för ögonbottenanalyser, av vilken en har använts i den aktuella studien. För tidigt födda barn, barn med hjärnskada pga för tidig födsel, barn till alkoholmissbrukande mödrar och barn med olika grad av hormonbrist uppvisade samtliga olika grader och typer av förändringar på synnerven och kärlen i näthinnan. Med kännedom om den normala fosterutvecklingen kan man få en uppfattning om tidpunkten för skadorna och mekanismerna som ligger till grund för dessa skador. En viktig slutsats av studierna är att vi genom en undersökning av ögonbottens utseende kan uttala oss om orsak till och tidpunkt för vissa skador, som drabbat fostret och det nyfödda barnet. I viss mån kan man även avslöja förekomsten av associerade hjärnskador hos dessa barn. Denna för barnet enkla och helt ofarliga undersökning kan bidra till tidig diagnos, adkvat behandling och habilitering, vilket har en avgörande betydelse för prognosen och livskvaliteten hos dessa ofta svårt drabbade barn.