Nya upptäckter om kroppens immunförsvar Denna avhandling visar att blodceller som stimuleras med olika typer av bakterier, sk Gram-positiva respektive Gram-negativa bakterier, ger upphov till olika typer av immunsvar som skiljer sig åt på viktiga punkter. Detta ökar kunskapen om tarmflorans roll vid immunologiskt betingade sjukdomar såsom allergi och inflammatorisk tarmsjukdom. Bakterier finns på våra slemhinnor i näsa, mun och tarm och utgör en viktig stimulans för immunsystemet. Vårt immunsystem står alltid berett att utveckla immunsvar mot bakterier vi bär på våra slemhinnor, eftersom det alltid finns en viss risk att de sprider sig och orsakar infektion. Vid kontakt mellan kroppens immunförsvarsceller och bakterier bildas cytokiner, dvs proteiner som fungerar som budbärarmolekyler i immunsystemet. Cytokiner som bildas av vita blodkroppar när dessa blir aktiverade påverkar andra celler i immunsystemet så att de exempelvis delar sig, bildar andra sorters cytokiner eller bildar antikroppar. Vissa cytokiner orsakar inflammation medan andra kan skydda mot inflammation. Redan för hundra år sedan uppfann den danske patologen Gram en färgningsmetod genom vilken bakterier kunde delas in i två stora huvudtyper: Gram-positiva (bl a laktobaciller och stafylokocker) och Gram-negativa (t ex E. coli) bakterier. Vi har visat att Gram-positiva bakterier ger upphov till mycket mer av cytokinerna IL-12, TNF-a och IFN-g än Gram-negativa bakterier när de träffar på vita blodkroppar. Den förstnämnda aktiverar T-lymfocyter, och de två senare ökar vita blodkroppars förmåga att döda bakterier, virusinfekterade celler och tumörceller. Gram-negativa bakterier stimulerar istället de vita blodkropparna framför allt att bilda cytokinet IL-10. Detta protein dämpar T-cellsberoende reaktioner. T-celler delar sig därför i mindre utsträckning och bildar mindre cytokiner om man stimulerar dem med Gram-negativa än med Gram-positiva bakterier. Detta beror inte på att immunsystemet inte känner igen, eller inte reagerar på Gram-negativa bakterier, utan just på att IL-10 som bildas av vita blodkroppar efter kontakt med Gram-negativa bakterier minskar effekten av T-cellerna. För att på effektivaste sätt bekämpa olika grupper av bakterier med skiftande egenskaper reagerar immunförvaret olika på de olika bakteriegrupperna som koloniserar våra slemhinnor.