Könsherpes smittar i det tysta

Korrekt diagnos är ett första steg för att förhindra spridning av
könsherpes, en av de vanligaste sexuellt överförbara sjukdomarna i världen.
Infektionen orsakar blåsor och sår i underlivet, retning på hjärnhinnan och
ibland en svårbehandlad infektion hos nyfödda. Ofta smittar viruset utan
att ge några symtom och få vet därför om att de bär på smitta. Denna
avhandling visar att ett specifikt protein kan avslöja en i övrigt
"osynlig" infektion.

Globalt är Herpes simplex typ 2 (HSV-2) en av de vanligast förekommande
sexuellt överförbara sjukdomarna. Dessutom ökar risken att bli smittad med
HIV om man sedan tidigare har könsherpes. Cirka 1,2 miljoner personer bär
på detta virus i Sverige. Infektionen ger ibland upphov till blåsor och
smärtande sår i underlivet, symtom som gör att patienten ofta söker
sjukvård. Vid detta tillfälle tas prov från såret och herpesvirus odlas
därefter fram på viruslaboratoriet. Vi har sammanlagt undersökt 4 800
patienter som är smittade med det närbesläktade HSV-1 (ger oftast munsår)
eller HSV-2 och visat att man kan bestämma vilken typ av herpes patienten
har med hjälp av två virusproteiner. Det ena proteinet finns enbart hos
HSV-1 och det andra hos HSV-2.

Ett stort problem är att HSV-2 oftast smittar utan att ge några symtom. I
denna situation kan diagnos endast säkerställas genom att från ett blodprov
från patienten påvisa antikroppar riktade mot protein gG-2. Avhandlingen
har visat att nästan alla HSV-2-infekterade patienter har antikroppar mot
gG-2 och att det därmed går att avgöra om patienten är smittad med HSV-1,
med HSV-2 eller med båda virus. Denna test görs också på viruslaboratoriet
på Sahlgrenska. Funktionen av gG-2 är okänd men vi misstänker att detta
protein kan dämpa patientens immunsvar mot HSV-2 och därmed underlätta
spridning i det tysta. Målet med forskningen är att framställa ett vaccin
som förhindrar fortsatt spridning av HSV-2