Mördarceller motverkar reumatisk sjukdom? Avhandlingen visar att de sk naturliga mördarcellerna, NK-cellerna, kan tänkas motverka reumatisk sjukdom genom att hämma produktion av onyttiga antikroppar samt genom att dämpa inflammation. NK-celler dämpar utvecklingen av ledinflammation hos för övrigt friska möss infekterade med stafylokocker, inte genom att direkt hämma bakterietillväxt utan indirekt genom att dämpa immunsystemets inflammatoriska svar. Vi har studerat en reumatisk sjukdom, "systemisk lupus erytematosus" (SLE), som främst drabbar kvinnor. Sjukdomen orsakas av att B-celler producerar onormala antikroppar, riktade mot kroppen själv, som fastnar i flera organ och där ger upphov till vävnadsskada. I experiment utförda bland SLE-sjuka möss visar vi att östrogen förvärrar sjukdomen genom att öka produktionen av antikroppar från B-celler i mjälte. Samtidigt lindrar östrogen sekundärt "Sjögrens syndrom", en reumatisk sjukdom där T-celler (en annan grupp av vita blodkroppar) invaderar och förstör spottkörtlarna, genom att östrogen hämmar aktiviteten hos dessa T-celler. Resultatet i avhandlingen bekräftar tidigare fynd att de s.k. naturliga mördarcellerna hämmar bildningen av antikroppar. Den visar också att SLE-sjuka möss faktiskt har högre, inte lägre, funktion hos mördarceller. Vi avser fortsätta studier av hur det kommer sig att SLE-möss har lokalt i lunga hög NK-cellsaktivitet men låg NK-cellsaktivitet i mjälte och hur detta kan vara kopplat till sjukdomsutvecklingen.