En ny studie visar att demenssjukdomar kan
upptäckas tidigt, till och med innan den kliniska diagnosen kan
ställas. Dessa sjukdomar påverkar överlevnaden hos gamla mer än några
andra sjukdomar och är ett av våra  största hälsoproblem.
Både Alzheimers sjukdom och demens orsakad av kärlsjukdomar
(vaskulär demens) föregås av ett stort antal sjukdomstecken (t.ex
minnesstörning, nedsatt koncentrationsförmåga, språkstörning,
tvångssymtom, synhallucinationer, misstänksamhet, känslomässig
avflackning, minskat självförtroende och aggressivitet) som bör göra
läkare uppmärksamma på att en demensutveckling kan vara på gång.
Upplysningar från anhöriga är särskilt viktiga. 


Tidigt upptäckande av demenssjukdomar är viktigt eftersom de utgör ett
av de största hälsoproblemen i vårt samhälle. Demensjukdomar medför
inte bara ett lidandet för de drabbade och deras anhöriga utan också
stora kostnader för samhället. Studien visar att en tredjedel av
85-åriga kvinnor och nästan hälften av 88-åriga kvinnor har dessa
sjukdomar. En av tio 85-åringar insjuknar varje år i demens. Ett
viktigt rön är att dessa sjukdomar påverkar överlevnaden hos gamla mer
än några andra sjukdomar. Bland 20 studerade sjukdomar är Alzheimers
sjukdom och vaskulär demens  (demens beroende på åderförkalning i
blodkärlen i hjärnan) de sjukdomar som mest påverkar dödligheten i de
äldsta åldrarna (85 år och äldre). Dessa sjukdomar kan påvisas i 31
procent av alla dödsfall hos män och 50 procent av alla dödsfall hos
kvinnor. Nästan hälften av icke dementa 85-åriga kvinnor överlever till
92 års ålder jämfört med en tiondel av de dementa. 


Tidig upptäckt av demens ger ökad möjlighet till tidig behandling och
förebyggande åtgärder. Trots att förekomsten av demensjukdomar ökar med
stigande ålder minskar intellektuell funktion mycket lite vid normalt
åldrande. Utbildning verkar skyddande mot minskande intellektuell
funktion.