Stor risk för vissa äldre att bli förvirrade

Tillfällig förvirring drabbar många äldre. En studie av äldre personer med
olika typer av demenssjukdomar visar att risken att drabbas är allra störst
vid den typ av Alzheimers som börjar i hög ålder. I framtiden hoppas
forskarna kunna behandla och kanske t o m  förebygga denna typ av
förvirringsattacker med läkemedel.

Många äldre drabbas av mer eller mindre tillfälliga förvirringstillstånd,
särskilt när de utsätts för påfrestningar av olika slag, får en infektion
eller hamnar på sjukhus. Många äldre skulle kunna klara sig betydligt
längre i sitt hemmaboende om de inte då och då, ofta till synes utan
anledning, blev alldeles förvirrade för att nästa dag vara klara och rediga
igen.

Äldre med försämrat minne eller andra tecken på demenssjukdom är mer i
riskzonen än andra att drabbas av förvirringsattacker. Vid St Jörgens
sjukhus och senare på Sahlgrenska Universitetssjukhuset/Mölndal har vi
studerat tillfälliga förvirringstillstånd hos äldre med olika
demenssjukdomar och funnit att risken för att drabbas av förvirring är
allra störst vid den variant av Alzheimers sjukdom som börjar i hög ålder.
Det verkar också vara så att äldre med demenssjukdom och med störningar i
kroppens stressystem är extra känsliga.

Om vi känner till riskerna kan vi känna igen och ta hand om särskilt
sårbara patienter bättre. Det finns hopp om att med läkemedelsbehandling
kunna behandla tillfällig förvirring och kanske t o m förebygga
förvirringsattacker. Vi har konstruerat en gradmätare (skattningsskala) för
förvirringstillstånd. Med denna skala, som fylls i vid ett samtal med den
äldre patienten, kan vi nu mäta hur förvirrad patienten är. Ett sådant
mätinstrument krävs när man skall värdera nyttan av nya behandlingsmetoder.