Vaccinforskning kan stoppa hjärnhinneinflammation Alla spädbarn i Sverige vaccineras numera mot viss typ av hjärnhinneinflammation. Infektionerna har därmed minskat dramatiskt. Vaccinutveckling mot andra sk kapslade bakterier såsom pneumokocker, meningokocker och grupp B-streptokocker pågår. För att kunna bedöma hur många sjukdomsfall som skulle kunna förhindras med vaccin krävs kännedom om hur vanligt förekommande dessa sjukdomar är. I Sverige drabbas exempelvis cirka 100 personer per år av hjärnhinneinflammation orsakad av pneumokocker och ytterligare 100 av meningokocker. Hjärnhinneinflammation och allmän blodförgiftning orsakas ofta av bakterier som har ett sockerhölje runt sig. Dessa bakterier benämns ofta kapslade bakterier. Haemophilus influenzae typ b var förut vanligaste orsaken till hjärnhinneinflammation och nästan alltid orsak till struphuvudlocksinflammation hos barn. Ett barn av 420 drabbades av någon av dessa allvarliga sjukdomar. Vetskapen om hur vanliga dessa sjukdomar är har legat till grund för den nu allmänna vaccinationen mot Haemophilus influenzae i spädbarnsåldern. I Sverige drabbas cirka 100 personer per år av hjärnhinneinflammation orsakad av pneumokocker. Risken att avlida av sjukdomen ökar med åldern och totalt dör 24%. Framför allt insjuknar barn under två år eller äldre personer med andra allvarliga sjukdomar. Meningokockinfektioner drabbar knappt 100 personer per år i Sverige. Infektionen kan i vissa fall vara mycket allvarlig. En av tio som drabbas avlider. Meningokockinfektion kallas ofta epidemisk hjärnhinneinflammation då det på många håll i världen förekommer epidemier. De flesta som drabbas är tidigare fullt friska. Meningokocker delas upp i olika grupper varav grupp B orsakade mer än hälften av fallen. Än så länge finns det inget vaccin mot grupp B-meningokocker. Det finns dock ett vaccin mot den näst vanligaste gruppen, grupp C, och mot grupp A som orsakar epidemier. Studierna visar att av barnen som var 0-4 år gamla då de drabbades av hjärnhinneinflammation, orsakad av Haemophilus influenzae, pneumokocker eller meningokocker, avled 3%. 13% av barnen fick hörselskada och ytterligare 2% fick andra allvarliga neurologiska skador. En uppföljning av barnen visar att de som haft hjärnhinneinflammation och tolkats som friska efter sin infektion klarade sig generellt bra och gick i normal skola. Som grupp hade de dock ökad tendens till beteendeproblem i form av ouppmärksamhet, överaktivitet och impulsivitet. En del av barnen som haft hjärnhinneinflammation behöver därför extra hjälp i skolan. Grupp B-streptokocker är nära släkt till grupp A-streptokocker vilka orsakar halsfluss och scharlakansfeber. Grupp B-streptokocker orsakar allvarliga infektioner hos nyfödda barn men ytterst sällan barn efter nyföddhetsperioden. Vuxna som drabbas av allmän blodförgiftning eller hjärnhinneinflammation orsakad av grupp B-streptokocker har nästan alltid en annan allvarlig sjukdom eller är gravida.