Svår ledsjukdom kan behandlas med läkemedel? Denna avhandling pekar på nya möjligheter att behandla särskilt svår ledsjukdom, orsakad av sk sjukhussjukebakterier. Den lokala inflammationen skulle kunna lindras med hjälp av läkemedel och dessutom skulle samtidigt risken för ledförstörelse och därmed livslångt handikapp minskas hos den drabbade. Infektiös ledinflammation är den absolut mest fruktade formen av ledsjukdom. De vanligaste bakterier som leder till detta tillstånd är de gula stafylokockerna, Staphylococcus aureus (ofta kallade sjukhussjukebakterierna). Obehandlat leder tillståndet till total ledförstörelse och betydande överdödlighet. Margareta Verdrengh har i en experimentell modell undersökt de cellulära och molekylära mekanismerna bakom detta svåra tillstånd. Hon har visat att kroppens försvarsmekanismer kan bidra till att symtomen på inflammation ökar när bakterier tar sig in i leden. Makrofager är en cellpopulation som snabbt är på plats för att försvara kroppen mot främmande ämnen. Dessa celler är till nytta genom att avlägsna t. ex. bakterier. Men de kan samtidigt ge upphov till ledskador genom att utsöndra signalsubstanser som skadar även den egna vävnaden. För att kroppens försvarsceller ska kunna ta sig till ett inflammerat eller infekterat område måste de ta sig genom blodkärlen med hjälp av särskilda klistermolekyler (s.k. adhesionsmolekyler). I de aktuella försöken utvecklade möss, vilka före injektion av bakterier erhållit ett läkemedel som avlägsnade en stor del av makrofagerna, en lindrigare och mindre frekvent ledinflammation än möss som inte behandlats. Likaså var inflammationen mindre uttalad hos möss där vissa adhesionsmolekyler genetiskt avlägsnats före bakterieinjektion. Om dessa molekyler saknas kommer ett mindre antal inflammatoriska celler in till ledhålan och ledsymtomen blir därmed mindre uttalade. Denna avhandling pekar således på nya möjligheter att behandla denna ytterst svåra åkomma. Utöver antibiotika, som dock i dagens läge i många fall saknar effekt mot sjukhussjukebakterier, skulle en bakteriell ledinfektion kunna behandlas med detta läkemedel som hindrar ansamling av makrofager. Minskat antal och aktivitet av dessa celler i leden kommer inte endast att lindra den lokala inflammationen utan också att minska risken för ledförstörelse och därmed livslångt handikapp.