Proteiner viktiga då inflammationssjukdomar uppkommer Inflammationssjukdomar som arterioskleros och reumatism är moderna folksjukdomar. De uppkommer av att vita blodkroppar utsöndrar giftiga ämnen, vars egentliga uppgift är att döda bakterier och andra främmande mikroorganismer. Forskare har nu upptäckt att ett protein spelar en viktig roll i processen. Ökad kunskap om de mekanismer som styr vita blodkroppars utsöndring av giftiga ämnen kan leda till bättre behandlingsmetoder för så kallade inflammationssjukdomar. Vid en studie från Göteborgs universitet studerades ett protein, annexin I, som finns i stor mängd i de vita blodkropparna. Proteinet tros vara viktigt för att reglera denna utsöndring. När främmande bakterier tagit sig in i vår kropp skall dessa oskadliggöras av specialiserade vita blodkroppar som äter upp (fagocyterar) inkräktarna. Mikroben omsluts av den vita blodkroppens yttersta lager, plasmamembranet, och det bildas en liten säck runt inkräktaren. För att döda mikroben tömmer den vita blodkroppen speciella giftinnehållande blåsor in i säcken. Denna process är hårt reglerad, eftersom läckage av gift är skadligt för värden. Det protein som studerats finns i stor mängd i de specialiserade vita blodkropparna men proteinets funktion är inte känd i detalj. Avhandlingen visar att proteinet har speciella ankringsplatser i den vita blodkroppens yttersta skikt, det så kallade plasmamembranet. Dessa ankringsplatser kan liknas vid specialiserade flottar (domäner) som transporterar membrankomponenter till den plats där de behövs. Till skillnad från plasmamembranet i övrigt, innehåller de en speciell grupp proteiner som är viktiga vid signalöverföring, det vill säga att överföra information från den vita blodkroppens utsida till dess insida. Avhandlingen visar vidare att de membranbindande egenskaperna hos annexin I förändras när ena änden av proteinet klipps bort. Det avkortade proteinet binder lättare, vilket kan vara en viktig del i den process som reglerar utsöndringen av giftblåsornas innehåll.