Självbiografi kontra biografi - fakta kontra fiktion 

Hur konstrueras bilden av ett författarskap? Vem bestämmer den biografiska 'berättelse' - eller 'berättelser' - som traditionellt förknippas med en specifik författare? När den engelske författaren William Beckford (1760-1844) beskrivs är det oftast med utgångspunkt i ett antal traderade anekdoter som alla, på ett eller annat sätt, kan tyckas förklara, eller i sig själva innehålla fröet till en tolkning av, den litteratur han skriver. I den orientalisk-gotiska romanen Vathek (1786), Beckfords litterära genombrott, finner biografiförfattarna och kritikerna en nödtorftigt maskerad och i det närmaste omedveten självbiografi, där en njutningslysten och syndfull kalifs väg mot undergången blir till en spegelbild av författarens skandalomsusade liv. I Beckfords mytomspunna hem Fonthill Abbey finner man en geografisk mittpunkt för skandalernas omfattning. Mot denna fond utspelas Beckfords författarskap; mot denna biografiska legend läses traditionellt hans böcker.

Dick Claésson undersöker i sin avhandling förhållandet mellan den offentliga mytbildningen kring Beckford och den personliga biografiska legend som han själv skapar genom sina texter. Med utgångspunkt i tidiga och ofta opublicerade manuskript från perioden före Vathek, läser han den "självbiografi" (och avhandlingsförfattaren använder ordet genomgående med stor skepsis) som Beckford konstruerar. Avhandlingen fokuserar på frågor som autencitet kontra fiktion och självbiografi kontra biografi. Var går gränserna för fiktionen? Vilka är de skönlitterära verkningsmedel som en till synes objektivt vetenskapligt arbetande biografiförfattare använder för att skriva fram en författares liv och verk? På vilka sätt påverkas texttolkningarnas tendens av traditionsbundna biografiska teman? I Beckfords tidiga verk aktualiseras dessa frågor, och andra, i ett subtilt spel mellan fakta och fiktion.

Avhandlingens titel: The Narratives of the Biographical Legend. The early works of William Beckford. 
(Den biografiska legendens berättelser. William Beckfords tidiga verk.)
Disputationen äger rum lördagen den 8 december 2001 kl. 10.15
Lilla hörsalen, Humanisten, Renströmsgatan 6, Göteborg
Närmare upplysningar kan fås av Dick Claésson, e-post Dick.Claesson@lit.gu.se
hemsida http://beckford.c18.net/wbclaesson.html