Alkohol slår mot hjärnans astrogliaceller

Hjärnans astrogliaceller kan vara viktiga målceller vid alkoholpåverkan. Det visar en ny avhandling från Sahlgrenska akademin.  Forskningsresultaten kan få betydelse för framtida forskning om alkoholism och alkoholrelaterade sjukdomar. 

Astrogliacellerna, som är en av de mest utbredda celltyperna i hjärnan, har en viktig funktion som stödjeceller till omkringliggande nervceller och för att behålla jämvikten i miljön runt cellerna. 

Avhandlingen visar att astrogliacellerna kan vara viktiga målceller vid alkoholpåverkan. Alkoholen orsakar inom några få minuter förändringar i astrogliacellernas volym, vilket kan leda till att funktionen rubbas och påverkar hjärnans signalsystem. Avhandlingen visar också att alkohol minskar den direkta kommunikationen mellan astrogliacellerna. Detta kan i sin tur indirekt påverka en rad olika processer i hjärnan genom minskad informationsöverföring i astroglianätverket. 

Alkohol orsakar förändringar i cellvolymen och i kommunikationen mellan cellerna. Dessa förändringar uteblir helt eller delvis när specifika jontransportörer i cellmembranen hämmas, vilket tyder på att alkoholens effekt på astrogliacellerna är specifik och går att påverka.

Då mycket lite forskning tidigare fokuserats på astrogliacellerna kan dessa nya resultat leda till ökad förståelse för alkoholens direkta skadeverkningar på nervsystemet.