Receptor som binder det goda kolesterolet funnen

Den molekylära mekanismen bakom det goda kolesterolets skyddande effekt mot hjärt-kärlsjukdomar har längre gäckat forskarna. I en avhandling från Sahlgrenska akademin presenteras en ny pusselbit. En receptor som binder till sig det goda kolesterolet har identifierats.

I samband med hälsoundersökningar analyseras blodhalten av HDL och LDL, allmänt känt som ”det goda” respektive ”det onda” kolesterolet. Att det finns ett starkt samband mellan låga nivåer i blodet av HDL och ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke är känt sedan länge. Däremot har den molekylära mekanismen bakom HDL:s kärlskyddande effekt varit ofullständigt kartlagd. Under senare år har intensiv forskning kring receptorn SR-BI och dess eventuella roll som mottagare, receptor, för HDL pågått. Ett forskarlag vid Sahlgrenska akademin har identifierat genen för receptorn SR-BI hos råttor och karaktäriserat dess molekylära struktur och funktion. Därför vet forskarna nu betydligt mer om vad som gör det goda kolesterolet gott. Gruppen har också identifierat platsen för SR-BI-genen i människans arvsmassa.

Avhandlingen, som tar avstamp i gruppens tidigare upptäckter, visar att SR-BI-receptorn binder till sig partiklar från HDL och tömmer dem på kolesterol, på ett sätt som tydligt skiljer sig från hur LDL:s receptor fungerar. HDL samlar upp kolesterol från åderförkalkade blodkärl och tömmer sedan kolesterolet i levern med hjälp av HDL:s receptor SR-BI. Väl i levern slussas sedan kolesterolet vidare för utsöndring ur kroppen via gallan. Identifieringen av receptorn och karakteriseringen av hur receptorn kan förmedla signaler i celler bidrar därför på ett avgörande sätt till förståelsen av hur HDL skyddar mot hjärt-kärlsjukdomar.

Utöver sin betydelse för åderförkalkning utgör HDL också den viktigaste källan för leverans av kolesterol till binjurarna och äggstockarna. I äggstockarna är HDL den viktigaste byggstenen för produktion av könshormonerna progesteron och östrogen. Avhandlingen visar att SR-BI är närvarande i de celler som producerar könshormon i äggstockarna och att mängden receptorer påverkas av de hormoner som reglerar äggstockarnas funktion. Vidare visas att SR-BI är av betydelse för tillbakabildning av övertaliga äggblåsor efter ägglossning. Studien visar också att SR-BI finns i gallblåsan, i den del av gallblåsans celler som gör det möjligt för receptorn att påverka gallans innehåll av kolesterol, något som kan vara av betydelse för gallstenssjukdom.