Ännu ett steg närmare vaccin mot magsår och magsäckscancer

Forskningen om magsårsbakterien Helicobacter pylori har tagit ytterligare ett steg närmare ett vaccin mot magsår och magsäckscancer. En avhandling från Sahlgrenska akademin visar att en speciell typ av vita blodkroppar med förmåga att bromsa immunförsvaret har betydelse för infektionsförloppet.

Bakterien Helicobacter pylori infekterar slemhinnan i magen och den övre delen av tunntarmen hos mer än hälften av världens befolkning. Infektionen är kronisk, men det är bara 10 till 20 procent av de infekterade personerna som utvecklar symtom i form av sår på slemhinnan i tunntarmen eller i magsäcken. I vissa fall kan infektionen också leda till magsäckscancer. Det har tidigare varit oklart varför immunförsvaret inte kan bekämpa Helicobacter pylori-infektionen på ett effektivt sätt. De nya forskningsresultat som redovisas i doktorand Anna Lundgrens avhandling tyder på att Helicobacter pylori-bakterien aktiverar en särskild sorts T-celler, en typ av vita blodkroppar, som bromsar kroppens immunförsvar.

I tidigare studier av Helicobacter pylori-infektion har forskarna identifierat celler som aktivt bekämpar de infekterade bakterierna. Forskningsgruppen som Anna Lundgren ingår i har nu påvisat närvaron av både aktiverande och bromsande T-celler hos personer med Helicobacter pylori-infektion.

I de nya studierna hittades en större andel bromsande T-celler i slemhinnan hos personer med Helicobacter pylori-infektion än hos ickeinfekterade kontrollpersoner. De bromsande T-cellerna är troligen viktiga för att förhindra att immunförsvaret blir så starkt att det direkt orsakar vävnadsskador. Men de bromsande cellerna kan samtidigt bidra till att immunförsvaret inte klarar av att effektivt bekämpa bakterierna och att infektionen därför blir kronisk. Andelen bromsande T-celler visade sig vara särskilt hög i tumörvävnaden hos patienter med magsäckscancer. Det tyder på att T-cellerna kan bidra till utveckling och spridning av tumörer. Resultaten visar för första gången att denna typ av bromsande T-celler har betydelse för infektionsförloppet hos människor.

Den ökande kunskapen om balansen mellan bromsande och aktiverade T-celler i immunförsvaret vid Helicobacter pylori-infektion underlättar utvecklingen av ett vaccin mot magsår och magsäckscancer.