Välbehagsnerv tillhör varken smärt- eller temperatursinnet

I huden finns en tunn nervtråd som varken hör till smärt- eller temperatursinnet. I stället kan dess uppgift vara att förmedla en känsla av välbehag, men även att dämpa aktiviteten i smärtfibrerna vilket kan minska smärtupplevelsen. Det visar en ny avhandling från Sahlgrenska akademin. Resultaten har nåtts efter att huden på försökspersoner retats med bland annat stark pepparfrukt och kyla.

Länge trodde läkarvärlden att de tunnaste nervtrådarna som leder impulser långsamt från sinnesorgan i människans hud tillhörde smärt- och temperatursinnet. Under senare år har forskare upptäckt att det finns en särskild typ av tunna nervtrådar, så kallade CT-fibrer, som reagerar på mycket lätt smekande beröring. Tidigare studier av forskare vid Sahlgrenska akademin har beskrivit deras grundläggande egenskaper och kopplat samman dessa med den känslomässiga upplevelsen av hudkontakt människor emellan. 

Examinerad läkare Katarina Wiklund Fernström har i sitt avhandlingsarbete forskat vidare om CT-fibern hos människor. Genom att studera svarsaktiviteten i enskilda CT-fibrer har hon dragit nya slutsatser om hur fibern fungerar. Svarsaktiviteten registrerades med fina nålelektroder när huden på försökspersoner påverkades av olika stimuli.

– Jag visar i min studie att människans CT-fibrer tröttas ut och svarar sämre om en mekanisk stimulering upprepas vilket leder till ett minskat svar med färre impulser, säger Katarina Wiklund Fernström. 

Ett något oväntat fynd var att beröring med ett varmt föremål utlöste mindre aktivitet i CT-fibrerna än ett kallt eller kroppstempererat föremål. Ett kallt föremål utlöste ofta ett impulssvar som varade efter att föremålet inte längre var i kontakt med huden. 

Avhandlingen visar också att CT-fibrerna inte aktiveras av capsaicin, det retande ämne som finns i starka pepparfrukter. Däremot aktiverar ämnet de så kallade smärttrådarna. Slutsatsen är därför att CT-fibrerna är en särskild grupp av nervtrådar som inte har med smärta att göra. Snarare kan de vara viktiga för att minska smärtupplevelsen, vilket fynd från djurexperiment antyder. CT-fibern kan inte heller betraktas vara en del av den fibergrupp som signalerar temperatur.

– Avhandlingen är viktig i kunskapsbyggandet om hur nervsystemet hos friska människor fungerar för att i slutänden kunna beskriva de skilda delsystemens betydelse för upplevelsen av beröring och kanske också smärta, säger Katarina Wiklund Fernström.