Den norske väletablerade författaren Gaute Heivolls roman Över kinesiska havet inleds när berättelsens jag, sonen i den familj som romanen följer, tömmer sitt föräldrahem på sydnorska landsbygden efter moderns död. Under romanen beskrivs sedan familjens liv. När andra världskriget står för dörren låter pappan bygga ett nytt hus på den mark i sydnorge där han själv växte upp. Detta nya hem byggs för att även kunna ta emot "mentalt svaga". Vid sidan av familjen själv (mamma, pappa, bror, syster) fylls snart hela huset av patienter: den religiöse Christian Jensen, den tyste Matiassen som sitter i sin gungstol, den beläste Onkel Josef. Efter ett tag flyttar dessutom fem eftersatta syskon in. Josef kallar dem "tokingarna från Stavanger" men de blir snart en del av den stora familjen. Romanen beskriver jagets mycket egenartad uppväxt i ett hem präglat av ett slags praktik av det kristna budskapet om kärleken till nästan. Berättelsen följer familjen från tiden före krigsutbrottet till båda föräldrarnas död och tömningen av hemmet på 1990-tal.