Semantic change in interaction: Studies on the dynamics of lexical meaning
No Thumbnail Available
Date
2023-03-28
Authors
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Abstract
This compilation thesis investigates how word meanings change. In particular, it's concerned semantic change at the levels of interaction and the speech community. To this end, the compiled studies employ methods from both formal and computational semantics.
The first study presents a model for, and companion annotation study of, word meaning negotiation, a conversational routine in which the meaning of a word becomes an explicit topic of conversation. The next two studies introduce and apply classification systems, a model of communal conceptual resources for ordering and talking about a particular domain. We use a formalization thereof to model how genus-differentia definitions can be used in interaction to update lexical knowledge of perceptual categories. The next study considers a related phenomenon, perceptual category description, but this time from a computational perspective. By modeling a short interaction between two neural networks, we investigate how different ways of representing perceptual categories affect linguistic grounding. Following that, we turn to the dynamics of social meaning, particularly the meaning of implicit conversational assumptions called topoi, with a focus on situations of involving uncertainty about the speaker's social identity. The final two studies of the thesis shift the focus from particular interactions to the level of the community. First, we investigate linguistic variation using community conditioned language models to learn vector representations for a collection of online communities. These language-based representations are found to correlate with community representations based on community membership alone. Finally, we use diachronic distributional word vectors to study short-term semantic shift in online communities. We find that semantic change has a significant yet nuanced relationship with the social structure of the community.
Altogether, the compilation offers two main insights. First, semantic plasticity is directly related to the complexity of the lexical semantic system. Words exhibit both perceptual and inferential meaning potential, each of which play a role in conveying and learning new meanings. Monolithic representations of word meaning belie a structured flexibility that guides how words can be used, while providing opportunities for innovation. It is this flexibility that is often the site of new conventionalized meanings. Second, semantic change is rooted in the interactive practices of the community. Communities sustain the communicative norms that govern how linguistic interaction takes place. These norms also provide a framework for negotiating meaning, and comprise the social and semiotic context that supports semantic innovation and change.
Description
Denna sammanläggningsavhandling undersöker hur ordbetydelser förändras. Mer specifikt handlar den om semantisk förändring på interaktionsnivå och på språkgemenskapsnivå. I detta syfte använder de i avhandlingen ingående studierna metoder från formell och komputationell semantik.
Den första studien presenterar en modell för, och en tillhörande annoteringsstudie av, ordbetydelseförhandling, ett samtalsmönster där ett ords betydelse blir det explicita samtalsämnet. De följande två studierna introducerar och tillämpar klassificeringssystem, en modell av gemensamma begreppsliga resurser som används för att organisera och tala om en viss domän. Vi använder en formalisering av klassificeringssystem för att modellera hur genus-differentiae-definitioner kan användas i interaktion för att uppdatera lexikal kunskap om perceptuella kategorier. Nästa studie behandlar ett besläktat fenomen, \emph{perceptuella kategoribeskrivningar}, men denna gång från ett komputationellt perspektiv. Genom att modellera en kort interaktion mellan två neurala nätverk undersöker vi hur olika sätt att representera perceptuella kategorier påverkar språkligt delande av information. Därefter vänder vi oss till den sociala betydelsekomponentens dynamik och då särskilt med avseende på betydelsen hos underförstådda antaganden, så kallade \emph{topoi}, och med fokus på situationer där det finns en osäkerhet om talarens sociala identitet. De två sista studierna i denna avhandling skiftar fokus från specifika interaktioner till språkgemenenskapsnivån. Först undersöker vi språklig variation med hjälp av gemenskapsvillkorade språkmodeller som lär sig vektorrepresentationer för grupper av onlinegemenskaper. Dessa språkbaserade representationer visar sig korrelera med gemenskapsrepresentationer som enbart grundas i gemenskapstillhörighet. Slutligen använder vi oss av diakroniska distributionella ordvektorer för att studera kortsiktig semantisk förändring i onlinegemenskaper. Vi finner att semantisk förändring har signifikanta men nyanserade samband med gemenskapens sociala struktur.
Sammantaget ger sammanställningsavhandlingen två huvudsakliga insikter. För det första är semantisk plasticitet direkt kopplad till det lexikala semantiska systemets komplexitet. Ord har både perceptuella och inferentiella betydelsepotentialer, och båda dessa aspekter spelar en roll i överförandet och inlärandet av nya betydelser. Monolitiska representationer av ordbetydelse bortser från en strukturerad flexibilitet som vägleder hur ord kan användas samtidigt som de erbjuder möjligheter till språklig innovation och förändring. Det är denna flexibilitet som ofta ligger till grund för uppkomsten av nya konventionaliserade betydelser. För det andra är semantisk förändring rotad i språkgemenskapens interaktiva praktiker. Språkliga gemenskaper upprätthåller de kommunikativa normer som styr den språklig interaktionen. Normerna erbjuder också ett ramverk för förhandladet av betydelser, och utgör den sociala och semiotiska kontext som möjliggör semantisk innovation och förändring.
Keywords
semantic change, dialogue, computational linguistics, computational sociolinguistics