The Uniform Interpretation of State Aid and SGEI Rules within the EEA

Abstract

Abstract With the coming into age of the SGEI, the intricate problem that emerges is to know whether these types of EU public services should be assessed under the State aid rules. The conundrum is given a further dimension with the inclusion of the EFTA States. With the signing of the EEA Agreement in 1994, the Single Market was expanded with the effect of an additional court and surveillance authority. At a first glance, duplicate authorities might seem more effective. However, at a closer look, the risk of disparate interpretation and enforcement of the rules appears, jeopardizing the level playing field. So far, the informal and formal hierarchies among the Institutions have resulted in Follow the Leader, i.e. a somewhat harmonious interpretation and enforcement of the provisions through the art of mimicry. With the entry into force of the Lisbon Treaty, the question arises: for how long will the EFTA Institutions continue to partake in this game?

Le résumé L’avènement des SIEG soulève la question suivante : ces genres de services publics de l’UE doivent-ils être soumis aux règles relatives aux aides d’Etat ? L’entrée en jeu des Etats membres de l’AELE donne une dimension supplémentaire au problème. Avec la signature de l’accord EEE en 1994, le marché unique a été élargi incluant une Cour et une autorité de surveillance supplémentaires. A première vue, ce dédoublage des institutions tend à plus d’efficacité. Cependant, à y regarder de plus près, le risque d’interprétations divergentes et d’application disparates des règles se fait plus sérieux mettant en péril le level playing field. Jusqu'à présent, les hiérarchies aussi bien formelles qu’informelles entre les institutions ont été régit par le principe suivant : Follow the Leader, c’est à dire une interprétation et un respect des dispositions plus ou moins harmonieux basé sur le mimétisme. Avec l’entrée en vigueur du Traité de Lisbonne la question se pose: jusqu’à quand les institutions de l’AELE continueront-elles à participer à ce jeu?