Physical load, psychosocial and individual factors in visual display unit work

Abstract

The overall aim of this thesis was to explore associations between physical load, psychosocial and individual factors in visual display unit (VDU) work. Furthermore, the aim was to investigate whether perceived muscular tension is a predictor of neck pain among VDU operators. The thesis is based upon five separate studies, two laboratory studies, two field studies and one prospective cohort study. Several different methods were used to assess the physical load. Electromyography (EMG) was used to record muscle activity. Wrist postures and movements were assessed by means of electrogoniometers. An instrumented computer mouse was used to measure the forces applied to the computer mouse. Working technique was assessed with an observation protocol. Perceived exertion, comfort, mental stress and perceived muscular tension were assessed with questionnaires. The results of this work are discussed in relation to a proposed model for VDU work and musculoskeletal symptoms. The first two studies (Studies I and II) support an association between individual factors (working technique and sex) and the physical load. In Study III we observed that the physical load increased as a result of mental stress and increased productivity. Besides an increase in muscle activity; increases in the forces applied to the computer mouse and increased repetitiveness of wrist movements were also observed. The results from the third study also support an association between psychosocial factors and physical load through increased physical demands. The fourth study (Study IV) supports an association between perceived muscular tension and physical load and perceived muscular tension is hypothesized to be an early sign of musculoskeletal symptoms. In Study V an increased risk of developing neck pain was observed among subjects who perceived high muscular tension, even when controlling for job strain, physical exposure and age. It is concluded that the physical load during VDU work is affected by psychosocial and individual factors as well as physical demands. VDU users who perceives muscular tension at least a few times per week appear to have an increased risk of developing neck pain.

Det övergripande syftet med denna avhandling var att undersöka eventuella samband mellan fysisk belastning, psykosociala och individuella faktorer vid datorarbete. Vidare var målsättningen att undersöka om upplevd muskelspänning föregår smärta i nack- skulderregionen. Avhandlingen baseras på fem separata studier, två experimentiella studier, två fältstudier och en prospektiv kohortstudie. Den fysiska belastningen registrerades med flera olika metoder. Elektromyografi (EMG) användes för att mäta muskelaktivitet. Handledsställningar och handledsrörelser registrerades med elektrogoniometrar. En instrumenterad datormus användes för att mäta hur hårt deltagarna tryckte på datormusen. Arbetsteknik observerades med hjälp av observationsprotokoll. Studiedeltagarna skattade sina upplevelser av muskelspänning, ansträngning, komfort och mental stress. Resultaten från avhandlingen diskuteras i relation till en föreslagen modell för datorarbete och muskuloskeletala symtom. Resultaten från de två första studierna visade att individuella faktorer, i det här fallet arbetsteknik och kön, påverkade den fysiska belastningen. I den tredje studien observerades att mental stress och ökad produktivitet ledde till ökad fysisk belastning. Det innebar inte bara en ökning av muskelaktivitet utan även en ökning av kraften som applicerades på datormusen och repitiviteten i handledsrörelserna. Resultaten från den tredje studien stöder ett samband mellan psykosociala faktorer och fysisk belastning. I den fjärde studien observerades samband mellan fysisk belastning och upplevd muskelspänning. I det sista delarbetet visade resultaten på en ökad risk för muskuloskeletala symtom i nack- skulderregionen hos personer som upplevt muskelspänning minst några gånger i veckan den senaste månaden. Sammanfattningsvis visar avhandlingen att den fysiska belastningen vid datorarbete påverkas av både psykosociala och individuella faktorer såväl som av fysiska krav. Personer med datorarbete som upplever muskelspänning minst ett par gånger i veckan verkar löpa ökad risk att utveckla muskuloskeletala symtom i nacke-skuldra. Nyckelord: datorarbete, muskuloskeletala symtom, arbetsteknik, psykosociala faktorer, fysisk belastning, muskelspänning, mental stress